Bamako

Capitale du Mali (du bambara Bammakô qui signifie le « marigot du caïman »), Bamako a été fondée à la fin du XVI^e siècle, sur la rive gauche du fleuve Niger. Longtemps gros village fortifié où se tenait un important marché (bétail, cola, sel, riz), la ville connaît un vigoureux essor commercial et militaire durant la colonisation avec l’arrivée des Français en 1883 ; puis, grâce à la construction, en 1904, de la ligne de chemin de fer Dakar-Niger (1 300 km) dont elle est le terminus ; et, enfin, à la suite de son élévation au rang de capitale du Soudan français en décembre 1920. Sa croissance fut rapide, entre le plus ancien quartier de la ville (Niaréla) et le quartier européen où se concentraient les maisons de commerce bordelaises et marseillaises : 37 000 habitants en 1945, 400 000 habitants en 1976, 700 000 habitants en 1990, et 1,8 million habitants lors du recensement de 2009. Couvrant environ 267 kilomètres carrés, le district de Bamako, ses six communes et ses soixante-neuf quartiers se répartissent de chaque côté du fleuve en deux parties bien distinctes : l’une, au nord, en direction du plateau mandingue (collines de Kati et de Koulouba où se trouve le palais présidentiel), qui constitue un frein à l’urbanisation ; l’autre, au sud, vers les reliefs de Tienkoulou. Depuis 1947, les deux rives sont reliées par le pont des Martyrs (nom donné en 1991 en mémoire des manifestants tués par le régime de Moussa Traoré) et, depuis la fin des années 1990, par le pont Fahd ibn Abdulaziz.